日雇い労働者の街
釜ヶ崎の歴史

-1950s

新今宮の北、現在の日本橋１丁目から５丁目までは、江戸時代より長町と呼ばれ、堺筋沿いに木賃宿(きちんやど：安宿の意。宿泊客が自炊し、燃料代だけを払うだけの宿であったことから由来する。大部屋で雑魚寝の粗末な宿であった）が建ち並び、一歩裏路地に入るとさらに条件の悪い安宿や粗末な民家が密集していた。大坂へ流入する人々の一時的な滞在地となっていた。

明治期に入って、コレラ・ペストが流行。人口密集地帯であり、衛生状態がよくなかったことから、長町の環境は問題視されていた。1898(明治31)年には大阪市で木賃宿の営業が禁止され、1904(明治37)年の第５回内国勧業博覧会(現在の万博のようなもの)で現在の新世界が開催予定地になったことから付近は一変した。

ここで、釜ヶ崎の地理に触れておく。当時の大阪市の南端は鉄道の線路（現在のJR大阪環状線）が境界となっていた。鉄道と紀州街道が交差するという偶然が今後の釜ヶ崎の命運を決めることとなる。今宮村でありながら線路を越えるとすぐに大阪市であり、紀州街道沿いという交通の便の良さから、大阪市で禁止された木賃宿が次々に釜ヶ崎にオープンすることになる。のどかな農村は木賃宿街として発展することとなる。

ちょうど大阪市と今宮村の境界にあり、今宮村だった交通の便もよかった今宮村釜ヶ崎に次々と木賃宿がオープンする。紀州街道の木賃宿街となった釜ヶ崎には労働者や生活者が流れ込んだ。しかし、木賃宿の環境は劣悪であった。当時、大阪府警察部保安課長であった中村三徳は釜ヶ崎の窮状を憂い、「なんとかならぬか」と自らの手で寄附金を集め、1912(明治45)年、大阪自彊館(じきょうかん)を設立した。それ以来、現在に渡り、釜ヶ崎の困窮者の支援を続けている。中村の名前を冠した「三徳寮」はあいりん総合センターの隣に今もある。